Muchas cosas celebra hoy el Sporting: su centenario, el seguir vivo en la categoría tras un final de julio agónico y, además, un partido con aroma a Primera entre dos clubes que siempre se han mostrado aprecio mutuo, quizás porque comparten una filosofía similar. El equipo rojiblanco se presenta ante los suyos en El Molinón enfrentándose al Athletic en el undécimo Trofeo Villa de Gijón, a partir de las 20.45 horas, pocos días después de que su supervivencia en Segunda fuese puesta en entredicho.

Después de la intervención de José Fernández para pagar las deudas con los futbolistas, es momento para mirar adelante y lo más inmediato es la puesta de largo ante la afición rojiblanca.

Ciriaco Cano regresa al banquillo de El Molinón en la que es su tercera etapa como técnico del Sporting. Será un partido especial para David Karanka, Juanmi y Lucena, hasta ahora los únicos fichajes de la pretemporada. Y la atención de los aficionados también estará centrada en los más jóvenes. El nuevo Sporting tiene una media de edad muy baja tras las numerosas incorporaciones de jugadores del filial. Los Míchel, Pedro, Moisés, De Lucas y compañía están expectantes ante el reto de esta tarde, que Jairo se perderá por estar recuperándose de una lesión.

El Sporting tira este año como nunca de la cantera, obligado por las estrecheces económicas que impone el proceso concursal. La entidad, de hecho, ve reducido su presupuesto para esta temporada a sólo 5 millones de euros, muy por debajo del que manejan otros clubes de Segunda.

Los más jóvenes llegan al primer equipo con ganas de demostrar el fútbol que llevan dentro y para eso no hay mejor ejemplo que el rival de hoy. La presencia del Athletic -el club más antiguo de Primera- en Gijón es un guiño más a la apuesta por la cantera que ha hecho el Sporting este verano.

El club vizcaíno despierta simpatías en El Molinón y ya disputó el Trofeo Costa Verde -que antecedió al Villa de Gijón- en 1963. Vencieron los locales por 1-0, con gol de Solabarrieta. La denominación actual del torneo viene desde 1994. En este tiempo, el Villa de Gijón no se jugó en una ocasión -después de la promoción ante el Lleida- y en otras dos se disputó bajo el formato triangular. Especialmente recordada es la edición de 1996, con dos goles de Yekini para derrotar al Real Madrid.

El presidente rojiblanco, Manuel Vega-Arango, espera que esta tarde «haya una buena entrada. Sería bonito vernos a todos dando ánimo a la entidad con una sola voz». Vega-Arango agradece que «un club de la talla del Athletic, con el que siempre hemos tenido una estrecha relación, juegue este trofeo de forma desinteresada», y destaca la cantidad de gente joven que habrá en el equipo local. «Antes éramos una única voz pidiendo tirar de la cantera y aquí está. Hay que cuidar de ella. Es nuestra filosofía y, además, las circunstancias también nos obligan a ello, cosa que a mí me agrada mucho», asegura.

Ciriaco ha convocado a todos sus jugadores a excepción de los lesionados Carmena, Jairo, Casquero y Álvaro. Por el Athletic, Mendilibar ha citado a 16 futbolistas. Karanka, Orbaiz y Lafuente son bajas por lesión, y el técnico ha dado descanso a Urzaiz, Guréndez, Javi Casas, Tiko y Yeste. Quienes sí estarán en El Molinón son el portero Aranzubia -que en su día estuvo cerca de fichar por el Sporting-, Etxeberria, Gurpegi, Javi González, Llorente y Julen Guerrero.

La entrada será gratuita para los abonados de esta temporada y de la anterior. Para el público, los precios son de 15 euros en las tribunas, 10 euros en las gradas y 5 euros en el fondo joven. Los menores de 16 años tienen libre acceso. Las taquillas del público abrirán a las cinco de la tarde, y la oficina de abonados, de 11 a 13 y a partir de las 17 horas.

El partido de esta tarde, además, puede ser el último que dispute Pablo Álvarez con la camiseta rojiblanca. El acuerdo entre el Sporting y el Celta «está prácticamente cerrado», según Vega-Arango, e incluirá la llegada del interior zurdo Toni Moral a Gijón por las dos próximas temporadas. Con todo, «es posible que hagamos alguna incorporación más».